Le massif du Mercantour, à cheval sur la France et l’Italie, est le théâtre d’une aventure hors du commun : la Grande Traversée du Mercantour. Cet itinéraire de 260 kilomètres, accompli en 16 jours, est bien plus qu’une simple randonnée. C’est une immersion totale dans des paysages alpins grandioses, un voyage à travers quatre vallées aux identités marquées. La particularité de ce périple réside dans son tracé qui nous fait constamment basculer d’un versant à l’autre de la frontière, offrant une double perspective sur ce territoire sauvage et préservé. L’aventure se décline au fil des étapes, traversant successivement :
- Le Haut Var
- La Tinée
- La Vésubie
- La Roya
Table des matières
Le grand départ : entaunes et le Haut Var
Le point de départ d’une épopée
C’est depuis le village d’Entaunes, niché à 1250 mètres d’altitude, que les premiers pas de cette longue marche ont été faits. L’atmosphère est à l’excitation et à l’anticipation, face aux nombreux jours de marche qui s’annoncent. Pour une telle entreprise, la qualité de l’équipement est primordiale, à commencer par une paire de chaussures de randonnée robuste et confortable, capable d’affronter tous les terrains.
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Premières merveilles naturelles et culturelles
Dès le début, le parcours révèle ses trésors. La cascade de l’Aiglière, dont les eaux proviennent directement du célèbre lac d’Allos, offre un spectacle rafraîchissant. Plus loin, le village de Saint Dalmas-le-Selvage, situé à 1500 mètres, se distingue par son patrimoine. Réputé pour ses itinéraires de randonnées en raquettes durant l’hiver, il est également célèbre pour ses nombreux cadrans solaires qui ornent les façades.
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Un panorama à conquérir
L’ascension vers la crête blanche est un effort récompensé par une vue magnifique et plongeante sur la vallée de la Tinée. Cependant, ce détour exige une bonne préparation. Conseil : prévoyez des réserves d’eau suffisantes, car les sources se font rares sur ce tronçon particulièrement exposé au soleil. Une bonne gourde ou une poche à eau est un allié indispensable.
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Cette première étape, riche en découvertes et en efforts, nous ouvre les portes de la vallée suivante, un axe majeur de notre périple.
À la découverte de la Tinée : une vallée emblématique
Le chemin de l’énergie, un vestige industriel
L’un des passages les plus marquants de cette section est sans conteste le chemin de l’énergie. Cet ouvrage spectaculaire, taillé à flanc de montagne, servait autrefois à l’acheminement du matériel et des ouvriers pour la construction d’un barrage hydraulique. Ce dernier, situé au lac Rabuons, alimente aujourd’hui encore la commune de Saint-Étienne de Tinée en électricité. On peut y observer d’impressionnantes structures en bois, témoins du génie humain déployé pour dompter la montagne.
Les refuges, havres de paix en altitude
La vie du randonneur est rythmée par les étapes en refuge. Après avoir admiré en contrebas le refuge de Vens, le chemin nous mène, après le passage du lac San-Bernolfo, au refuge d’Alexandris Foches. Ces lieux sont bien plus que de simples abris. Ils sont des espaces de repos, de convivialité et d’échange, où les histoires de la journée se partagent autour d’un repas chaud, créant une véritable communauté éphémère de montagnards.
Une pause stratégique à Isola
Parcourir 260 kilomètres demande de savoir ménager son corps. Comme de nombreux randonneurs engagés sur la Grande Traversée, une journée de repos a été observée dans la commune d’Isola. Une nuit à l’hôtel permet de recharger les batteries, de soigner les petits maux et de se préparer mentalement pour la suite de l’aventure, avec un confort bienvenu.
Revigorés par cette pause, nous étions prêts à affronter les sentiers de la Vésubie, une vallée chargée d’histoire et de paysages à couper le souffle.
Exploration de la Vésubie : entre nature et histoire
Sur les traces de la royauté
La Vésubie surprend par la richesse de son patrimoine. Avant d’atteindre le refuge de Questa, le sentier emprunte de magnifiques chemins pavés qui serpentent à travers d’immenses pierriers. Ces ouvrages ne sont pas anodins : il s’agit des vestiges de l’ancien territoire de chasse du roi Victor Emmanuel II, aménagés pour faciliter les déplacements de la cour. Marcher sur ces pierres, c’est toucher du doigt une histoire où la noblesse venait chercher le grand frisson des Alpes.
Le Pas du Mont Colomb, une épreuve physique
Chaque grande randonnée a son étape redoutée. Ici, le Pas du Mont Colomb représente sans doute le défi le plus technique du parcours. Le passage inclut des sections d’escalade facile et la traversée de pierriers très instables qui demandent une concentration de tous les instants. C’est une épreuve où le mental est aussi important que la condition physique, et dont le franchissement procure une immense satisfaction.
Les cicatrices encore visibles de la tempête Alex
Le parcours à travers la Vésubie est également un rappel de la puissance des éléments. Les traces des éboulis et des destructions causées par la tempête Alex sont encore bien visibles par endroits. Ces paysages, bien que meurtris, témoignent de la résilience de la nature et rappellent à l’homme son humilité face aux forces qui le dépassent.
Après avoir surmonté cet obstacle majeur, notre regard se tournait de nouveau vers la frontière, un passage symbolique vers les terres italiennes.
La traversée de la frontière à la Bassa di Colombard
Un passage symbolique
L’itinéraire de la Grande Traversée du Mercantour joue en permanence avec la ligne de crête frontalière. Après un premier passage en Italie au col de Pouriac, la Bassa di Colombard, à 2461 mètres d’altitude, constitue un autre point de bascule emblématique. Se retrouver là-haut, entre deux pays, donne une sensation de liberté et d’immensité.
La cloche du souvenir
C’est à la Bassa di Colombard que l’on découvre une touchante installation : une cloche accompagnée d’un écriteau. Le message gravé est une véritable ode à la montagne et à l’amitié : « À chaque souffle de vent sonne une cloche pour se souvenir avec le sourire de tous les amis qui ont aimé la montagne ». Entendre cette cloche tinter dans le silence de l’altitude est un moment d’une rare poésie.
Tableau comparatif des principaux cols frontaliers
Pour mieux visualiser les points de passage clés de cette aventure transfrontalière, voici un tableau récapitulatif :
| Col | Altitude | Particularité |
|---|---|---|
| Col des Fourches | 2261 m | Ancien camp militaire et point de vue stratégique |
| Col de Pouriac | 2506 m | Première traversée de la frontière vers l’Italie |
| Bassa di Colombard | 2461 m | Présence de la cloche du souvenir |
| Baisse de Druos | 2628 m | Dernier passage en Italie avant le retour final |
Le son de la cloche s’estompant derrière nous, nous descendions vers la vallée de la Roya, un territoire réputé pour sa faune sauvage et ses habitants chaleureux.
Rencontres inoubliables dans la vallée de la Roya
La magie d’une rencontre avec les bouquetins
L’un des moments les plus mémorables de toute la traversée fut sans aucun doute la rencontre avec un groupe de bouquetins. Observer ces animaux majestueux, parfaitement adaptés à leur environnement hostile, fut un instant de grâce absolue. Ce moment restera gravé comme un souvenir inoubliable, le symbole d’une nature sauvage et préservée que nous avons le privilège de côtoyer. Des jumelles de qualité permettent de profiter pleinement de ces observations sans déranger la faune.
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L’hospitalité montagnarde
La Roya, comme les autres vallées, est aussi faite de rencontres humaines. Un simple « bonjour » échangé avec un autre randonneur, une discussion avec un gardien de refuge ou un berger, sont autant de petits moments qui enrichissent l’expérience. Il existe sur ces sentiers une solidarité et une bienveillance qui rappellent des valeurs essentielles, souvent oubliées dans le tumulte du quotidien.
Ces moments de grâce, qu’ils soient avec la faune ou les autres randonneurs, nous ont donné la force nécessaire pour aborder l’ultime étape de notre traversée.
Le dernier défi : la Baisse de Druos et la récompense finale
L’ascension finale
La Baisse de Druos marque le dernier grand col et le dernier passage de la frontière. L’ascension est exigeante, mais l’euphorie de la fin proche décuple les forces. Arriver au sommet, c’est ressentir un mélange de fierté et de nostalgie. Le sentiment d’accomplissement est immense, résumé par cette exclamation spontanée : « On est des bêtes ! ». C’est la reconnaissance d’un effort collectif et d’un dépassement de soi.
La reconnaissance d’un exploit
Après 17 étapes validées, l’aventure touche à sa fin. La récompense matérielle est un diplôme officiel de la Grande Traversée du Mercantour, un document qui symbolise tous les kilomètres parcourus, les dénivelés avalés et les souvenirs accumulés. Mais la véritable récompense est ailleurs, dans l’expérience vécue et les paysages gravés dans la mémoire.
Remerciements et dédicace
Une telle aventure n’est jamais totalement solitaire. Elle est portée par le soutien de proches, de la famille et des amis dont les encouragements sont précieux. C’est aussi une histoire de cordée, une réussite partagée avec un compagnon de route fiable. Finalement, ce périple est dédié à un père, un homme formidable et amoureux de la nature, qui a su transmettre cette passion pour la montagne.
Cette traversée du Mercantour est bien plus qu’un défi sportif. C’est une odyssée à travers des paysages changeants, une exploration des frontières géographiques et personnelles. Des premiers pas dans le Haut Var jusqu’au dernier col, en passant par les vallées de la Tinée, de la Vésubie et de la Roya, chaque jour a apporté son lot de défis, de merveilles et de rencontres. Une expérience profonde qui laisse une empreinte durable, celle de la beauté brute des Alpes et de la force de la persévérance.
